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5月15日，我國“祝融”火星車在火星的烏托邦平原南端著陸。
最新的科學(xué)探測發(fā)現(xiàn)，在火星烏托邦平原距離地面1到10米的淺表底層下方有大量地下水冰存在，儲水量相當(dāng)于地球面積最大的淡水湖——蘇必利爾湖。火星地下有水，是否意味著火星存在或存在過生命？這些問題都有待我國火星車在烏托邦平原這片神奇之地做進(jìn)一步解答。
選擇烏托邦平原著陸，或可揭開火星生命之謎。但火星登陸兇險萬分，探測器需要克服哪些困難？登陸火星又有哪些不同的方式？
成功率只有大約50%
選定著陸點后，最大的挑戰(zhàn)就是如何在火星著陸。目前，世界火星探測器著陸的成功率只有大約50%。
這是由于火星距離地球太遙遠(yuǎn)了，地面的遙測和遙控信號很微弱。另外，由于地球與火星的通信延時達(dá)10分鐘以上，所以在火星著陸的全過程中，一切都要靠探測器自主進(jìn)行。還有，當(dāng)火星探測器運(yùn)動到火星背面時，地球上無法準(zhǔn)確地確定其軌道參數(shù)，這就會給再入高度的選擇帶來困難。
著陸前，必須提前給火星探測器注入數(shù)據(jù)，使它在著陸過程中完全自主地執(zhí)行上百個程序，任何一個程序都不能有誤。
進(jìn)入火星大氣層后，火星探測器防熱措施如何，降落傘、氣囊和緩沖火箭等能否按程序工作，都至關(guān)重要，必須非常精確，1秒不差。因此，火星探測器的著陸過程的每個環(huán)節(jié)都不能有閃失。有一名美國科學(xué)家曾形容火星探測器著陸時的心情，就好像丈夫在產(chǎn)房外等待妻子分娩一樣。
原定1999年12月3日在火星著陸的美國“火星極區(qū)著陸器”在即將登陸火星表面時，由于軟件錯誤導(dǎo)致其起減速作用的火箭發(fā)動機(jī)過早關(guān)閉，最終撞毀。2016年10月20日，歐洲“火星生物學(xué)-2016”探測器中的“夏帕雷利”進(jìn)入、降落和著陸演示器在著陸前與地面失去了聯(lián)系，原因僅為一個一秒的計算失誤，提前將降落傘與防熱罩分離，導(dǎo)致“夏帕雷利”硬著陸而撞毀。
3種著陸火星方式
經(jīng)過大量研究和實踐的探索，目前，探測器在火星軟著陸方式主要有3種，每種方案都各有優(yōu)缺點，但基本原理相同，就是依靠火星大氣對進(jìn)入艙和降落傘產(chǎn)生的阻力以及探測器上緩沖發(fā)動機(jī)的反推，把高速飛行的火星探測器在著陸火星表面時的速度減為零。
第一種著陸方式是氣囊彈跳式。這種方式比較簡單，成本低，但只能滿足重量小的火星探測器軟著陸要求，且著陸精度不高。美國“火星探路者”、“勇氣”號和“機(jī)遇”號火星車都采用這種著陸方式，即降落傘+氣囊彈跳的方式著陸。由于著陸時是硬著陸，所以被氣囊包裹住的探測器剛著陸時會被彈起10層樓高，然后經(jīng)過多次彈跳，逐漸降低彈跳高度，最后在火星表面著陸。
第二種著陸方式是反推著陸腿式。這種著陸方式復(fù)雜一些，成本高，可滿足重量較大的探測器在火星軟著陸要求，著陸精度較高，與“神舟”飛船返回艙返回地球類似。美國的海盜1號和2號、“鳳凰”號、“洞察”號以及我國的“祝融”火星車都采用這種著陸方式，即降落傘+緩沖發(fā)動機(jī)反推+著陸腿方式著陸，其中著陸腿在著陸時起到一定緩沖作用。
第三種著陸方式是空中吊機(jī)式。這種著陸方式最為復(fù)雜，成本最高，技術(shù)最先進(jìn)，可滿足重量更大的探測器軟著陸要求，著陸位置也可以更精確。美國“好奇”號和“毅力”號火星車都采用這種著陸方式，即降落傘+緩沖發(fā)動機(jī)反推+空中吊機(jī)方式著陸。
（作者系全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家）
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